中国的“学术论坛”正在为这个以审查制度而闻名的国家提供畅所欲言的讨论环境。

在昏暗的上海酒吧里，梁小喝着一杯朦胧的啤酒，突然被一场让他震惊的社会学讲座吸引。在一个投影仪屏幕上，一位来自美国顶尖大学的中国博士生正在向一群超过40位年轻的城市居民讲解现代国家的建立方式。这场讲座并没有专门针对中国，但梁被这位学者直率的讲解深深打动——包括使用暴力在内的国家权力的运作方式——这是在中国压抑的政治环境中很少公开讨论的话题。　　“当他直接提到了暴力，我完全震惊了，”这位32岁的中国人说。“在中国，你无法如此公开谈论一个国家的本质。”　　近几个月来，中国的主要城市，如上海、北京和广州，出现了许多由来自世界各地大学的中国学者主讲的“学术酒吧”，为公众提供了一个难得的自由交流知识的空间。在中国，公共领域随着审查的加强而缩小，这些学术酒吧为人文和社会科学领域的各种话题提供了讨论的平台。这些话题包括被审查的敏感话题，如女权主义，也包括一些无关紧要的话题，如社交焦虑和古代中国绘画中的猫。　　近三十年来，类似的倡议在西方很受欢迎。在英国，“咖啡科学”是一个轻松的科学辩论论坛，始于1998年。“科学啤酒馆”是一个为期三天的科学节。现在，这些扩大脑力的快乐聚会在中国也开始流行起来。随着三年疫情封锁和限制的结束，中国的教育和城市年轻人渴望重新建立联系。　　上海酒吧在8月底结束了它的第一系列讲座后，在其官方社交媒体账号上写道：“一旦离开校园，很难在其他地方找到社会科学讲座……这就是我们如此渴望自己组织的原因。”与西方大学通常欢迎公众不同，大多数中国校园仍然封闭，将学术资源局限于学生、教职员工和授权人员。　　哈佛大学社会学教授雷亚文说：“学术酒吧的兴起表明，尽管公共领域在缩小，但中国年轻人仍在寻找讨论和分享想法的地方。”　　最近的艺术毕业生Cinnamon Wu参加了一次在北京酒吧举行的关于中国美国文学演变的讲座。这个讲座主要探讨了中国美国移民在一个陌生、有时充满敌意的土地上如何找到自己的位置。这次讨论引发了一场广泛的讨论。但为了隐私原因使用他的英文昵称的吴来说，一些参与者批评美国流行文化中的明显政治正确的影响让他感到惊讶。他没有料到这些知识分子活动的参加者会有他认为的保守观点。　　会议组织者Jerry Zhang为了隐私原因要求使用化名。他对CNN说：“这些酒吧讨论的价值之一就是不同观点的碰撞。”　　虽然中国网络充斥着对美国文化中政治正确和“觉醒”的批评，但吴从未在一个物理公共场合听到过如此公开的言论，包括在校园内。　　吴说：“在课堂上表达政治观点实际上很困难——除非它们非常主流和不可动摇。”　　“但在酒吧这样的地方没有权威……人们更可能畅所欲言。”　　他补充说，“老师总是对的”这个观念从小就被灌输给中国学生。即使在大学里，应该鼓励批判性思考，但他觉得“老师仍然是不可挑战的权威。”　　中国的大学教师受北京委托“为共产党人教育”，因此他们很少鼓励政治讨论，以免卷入任何可能跨越政治“红线”的争议。