发现化石足迹揭示了两个古老人类物种相遇的时刻。

超过150万年前，两个不同的人类物种在湖畔相遇，可能彼此对视。这些现代人类的前身在充满野生动物的景观中漫步，其中包括高大的2米（6.5英尺）的巨型马利布秃鹫。一个惊人的发现是，被保存在柔软泥浆中的化石足迹，保留了这个意想不到而非凡的时刻，这表明这两种不同类型的人属能够生活在一起，分享栖息地，而不是作为保持自己领土的竞争者。“在同一个景观上有两种类似大小的大型人科物种，”研究这些足迹的第一作者凯文哈塔拉说。“我们在同一个湖边环境里看到它们，它们在一个两三天的时间里相互通过。它们可能彼此了解，看到对方，甚至可能互动，”匹兹堡查塔姆大学生物学副教授哈塔拉补充说。

这个发现的第一部分是在肯尼亚内罗毕以东的图尔卡纳湖畔进行挖掘时发现的，挖掘工作在2021年7月进行。这次挖掘发现了几个古代人类亲戚的骨骼残留物，还发现了一些其他的动物足迹。这个团队决定将足迹用细沙重新掩埋，直到可以进行详细挖掘。真正的挖掘工作在两年后的2022年进行，当时哈塔拉和他的同事们发掘出了23平方米（248平方英尺）的沉积物，发现了更多的与第一个足迹类似的脚印，表明它们是由同一个人留下的，还有三个独立的脚印是垂直方向的。

研究人员还发现了94个属于鸟类和牛类、马类等动物的非人类足迹。最大的鸟类足迹有27厘米（10.6英寸）宽，可能属于一种被称为长颈鹭的巨型鹳。哈塔拉说：“有一条长足迹里有12个（人类的）脚印，他们是以适中的步行速度前进的……特别是他们正在穿过泥地。泥地上没有明显的目的地。”

研究人员无法确切知道他们当时在做什么，但他们走在完美的泥区域。“如果你想想湖岸或现代海滩的边缘，你会知道有一个完美的区域，那里的泥很适合制作脚印。如果你离这里太远太干，或者太近太湿，你就会错过。”他说。另外三组垂直于足迹的脚印散布在现场。哈塔拉认为它们是由三个不同的人留下的，他们的其他脚印可能在同一时间、同一表面上的其他动物行走时被擦掉。

哈塔拉和他的同事们无法直接给这些脚印定年。但哈塔拉说这些化石是在同一地点的火山灰层之下被发现的——也就是说它们“略早于”名为Elomaling’a玄武岩的岩层——根据研究资料这是距今152万年前。

然而研究人员表示，他们确信这些足迹是互相接触的时间只有几个小时到几天之间，因为脚印表面没有开裂，如果长时间暴露在空气中并在阳光下晒干的话就会有这种情况。相反，科学家们说这些足迹都是在沉积物积累形成的层下保持原始状态，由于细沙和黏土的沙子轻轻覆盖了这些足迹刚刚形成后就保存在了那里。

“这可能是三角洲系统，这个区域有很多浅层低能量水域和很多很好的泥，”哈塔拉说。“这就是人类能够在这些区域内留下清晰可辨的脚印的原因。”

“人类”一词指的是人类家族树中所有物种中从600万到700万年前与大猩猩祖先分开后出现的物种。这个群体包括已经灭绝的物种如尼安德特人（他们4万年前消失），以及在埃塞俄比亚代表“露西”骨架的阿法属（320万年前）。“现代人”指我们自己的人类物种——只有现代生活的人属。因此对于遇见同一进化分支的其他物种的想法就尤其吸引人想象了。研究人员找到了一些线索表明这两个物种在此次相遇时互相接触过。

团队认为属于直立人属和大脑容量较小的粗壮南方古猿属的人属制作了这些足迹。研究表明粗壮南方古猿长足迹留下的长轨迹，而直立人则制作了其他三个脚印。这两种人属物种都曾在这个地点被发现过骨骼残留物。

然而一开始并不明显这些脚印是由两个不同的人属制作的。哈塔拉作为足部解剖学专家在详细3D成像和分析后才确定了这一点。他通过在野外和实验室进行实验比较了脚印与活人的脚印包括来自埃塞俄比亚达善齐族的59人的脚印以及其他的古人类足迹和猴子行走留下的足迹。”哈塔拉发现长轨迹的脚印是同一只脚的痕迹，不在现代人类的范围之内；而另外三个散落的脚印更接近活人的脚印范围。“

以上就是这段英文原文的中文翻译。希望对你有所帮助！